《中国历代政治得失》是钱穆的经典历史学著作，以下从创作背景、主要内容、核心观点与价值等方面进行介绍：
创作背景
1949年钱穆去香港创办新亚书院，1952年春，他应何应钦邀请，到台湾以“中国历代政治得失”为题进行了五次讲演，后经整理于1984年由东大图书公司出版了繁体版本，简体版本于2001年由三联书店出版。
主要内容
- 汉朝：建立三公九卿制，丞相总揽大权，汉武帝设尚书台制衡相权。地方治理初期实行郡国并行制，后推“推恩令”强化中央集权。察举制初期打破贵族对仕途的垄断，但后期被豪强操纵。经济上轻徭薄赋，但土地兼并问题严重。军事上实行兵农合一与职业骑兵并存的双轨制，不过外戚掌握兵权，军权出现私属化倾向。
- 唐朝：采用三省六部制，将决策流程细分，成为权力制衡典范。科举制打破门阀垄断，但引发新旧势力党争。均田制奠定小农经济基础，安史之乱后推行两税法缓解财政危机，但加速了土地兼并。府兵制后转变为募兵制，边军将领拥兵自重，导致藩镇割据。
- 宋朝：通过二府三司制将相权拆解，枢密院管军事，三司管财政，地方设通判监察知州。科举规模扩大并推行糊名制，但“重文抑武”导致冗官和空谈之风。对土地兼并放任不管，王安石变法的青苗法试图重构经济秩序但失败。募兵制耗费巨大但战斗力薄弱，对外战争屡战屡败。
- 明朝：朱元璋废除宰相制度，权力集中于君主，内阁为临时咨询机构，宦官通过司礼监与厂卫掌握实际权力。八股文禁锢科举选拔，捐纳制使官僚体系充斥庸碌之吏。张居正推行“一条鞭法”实现赋役货币化，但江南重税激化矛盾。卫所制衰败后，中央军权旁落。
- 清朝：以军机处取代内阁，皇帝通过密折监控百官，满汉分治加深统治阶层裂痕。科举沦为形式，捐官现象泛滥，吏治腐败。“摊丁入亩”减轻平民税负，但闭关锁国使经济停滞。八旗军战力衰退后，湘军、淮军等汉族武装崛起，中央失去军事主导权。
核心观点
- 在“人事”基础上研究制度：政治制度是现实的，与当时的社会政治、经济现实紧密相关，制度由人创立，也会随人事变动而调整。
- 制度相互配合且具有延续性：各项政治制度相互配合形成完整政治体系，制度的创立和消失都有其渐进过程，不是孤立和突然的。
- 制度有利有弊：不能简单地认为欧美政治制度只有优点，中国传统政治制度只有缺点，应将制度放在当时历史背景下分析利弊。
- 制度具有地域性与时代性：讨论制度时要重视其所处的地域和时代背景，不同地区和时代的制度有其独特性，不能脱离具体环境评判。
价值与意义
- 学术价值：以汉、唐、宋、明、清五个朝代为切入点，系统梳理了中国两千多年封建社会政治制度的发展脉络，是研究中国政治制度史的重要著作，为相关研究提供了丰富的史料和独到的见解。
- 纠正误解：在西学东渐、人们盲目批判中国传统文化与政治制度的背景下，该书有力地反驳了“东方专制论”等文化偏见，帮助人们客观认识中国传统政治，纠正了对中国古代政治制度的片面理解。
- 现实启示：书中对中国古代政治制度利弊得失的分析，为当今的政治制度建设提供了宝贵的经验教训，如重视人才选拔、注重权力制衡等方面，具有重要的现实启示意义。
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